Pertes de Mémoire et Tests de Détection des Troubles de la Mémoire

Par J. Wesson Ashford, M.D., Ph. D.

Comprendre les problèmes de pertes de mémoire nécessite au préalable quelques éléments théoriques sur les mécanismes cérébraux associés à la mémoire. La mémoire est un processus fondamental pour le cerveau. Elle existe dès l'instant où les premières connexions entre les cellules nerveuses (neurones) sont créées et que les premiers réseaux de neurones sont établis. Durant toute la vie, les neurones forment de nouvelles connexions et de nouveaux circuits, conduisant les vieux souvenirs à être stockés en mémoire à long terme et permettant la création de nouveaux souvenirs.

Les problèmes de mémoire peuvent prendre différentes formes et avoir de multiples causes. Si une aire cérébrale, impliquée dans le stockage d'un certain type d'informations, est lésée, alors il se peut que la mémorisation de ce type d'informations soit impossible. Par exemple, après un accident vasculaire cérébral (AVC) touchant les aires du langage, la personne pourrait ne plus être capable de se rappeler comment nommer certaines choses. D'autre part, il existe des aires responsables de la formation de nouveaux souvenirs. Certaines conditions, telles qu'une insuffisance en vitamine ou un manque d'oxygène pendant une courte période, peuvent détériorer cette région spécifique du cerveau, de telle façon que la formation de nouveaux souvenirs sera fortement perturbée.

Certaines maladies touchent les mécanismes basiques du cerveau, notamment ceux impliqués dans l'établissement de nouvelles connexions, support des nouveaux souvenirs. Ces maladies peuvent nuire au cerveau et l'empêcher progressivement de former de nouveaux souvenirs, et peuvent également détruire les connexions qui sous-tendent le stockage des souvenirs plus anciens. La maladie la plus courante est sans doute la maladie d'Alzheimer. La maladie d'Alzheimer perturbe progressivement les processus liés à la formation de la mémoire, de telle manière qu'une personne n'est plus capable de se rappeler la date du jour ou la composition de son petit déjeuner. Cependant, après plusieurs années, se souvenir de la façon dont il faut faire certaines choses importantes ou se souvenir de qui l'on est, est de plus en plus difficile. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de pertes de mémoire chez les personnes âgées.

De nombreuses personnes souffrent de pertes de mémoire à mesure qu'ils vieillissent. Certains scientifiques considèrent ces pertes de mémoire comme un phénomène naturel lors du vieillissement. Toutefois, certaines personnes peuvent vivre plus de cent ans sans rencontrer de difficulté pour se rappeler des choses nouvelles ou plus anciennes. Par conséquent, les médecins consentent que les pertes de mémoire sont dues à de multiples facteurs (pathologiques, physiologiques, comportementaux, génétiques voire médicamenteux). Parfois, il s'agit simplement d'une carence en vitamine ou hormone facilement traitable. Dans les cas où la perte de mémoire est progressive et intraitable, il est important d'identifier le problème précocément et aider la personne à faire face à son trouble mnésique aussi bien que possible et le plus longtemps possible.

Comme de plus en plus de personnes vivent de plus en plus longtemps, il devient très important de repérer les personnes qui développent des problèmes de mémoire. Les médecins, ou tout autre professionnel de santé, ainsi que les membres de la famille, peuvent être confrontés à des difficultés pour reconnaître un problème de mémoire grave. Par conséquent, il est important d'envisager des contrôles réguliers de la mémoire dès qu'une personne atteint l'âge de 50, 60 ou 70 ans. Il existe aujourd'hui des tests rapides et simples pour évaluer la mémoire afin de détecter un éventuel trouble mnésique. Lorsque le test est fiable, il peut être passé régulièrement afin de discerner le plus tôt possible l'apparition d'un problème de mémoire.

MemTrax a été développé sous forme de test informatisé et vise à détecter les troubles mnésiques apparaissant avec l'âge et plus spécifiquement ceux associés à la maladie d'Alzheimer. Ce test a été conçu pour être aussi amusant et intéressant qu'un jeu, tout en respectant rigoureusement les principes des tests scientifiques. Le test MemTrax ne dure que 3 minutes et peut être répété mensuellement afin de suivre et surveiller l'évolution de sa mémoire. Les résultats au test MemTrax sont très faciles à interpréter. Ce test peut être employé comme un test clinique sérieux mais aussi être utilisé comme un jeu divertissant. Il est important de bien comprendre que les pertes de mémoire peuvent passer inaperçues pendant très longtemps, et que, par conséquent, une mesure objective est nécessaire pour déceler un problème grave.

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Pour aller plus loin, lisez mes 10 recommandations pour prévenir le déclin cérébral :

Vous trouverez ci-dessous quelques liens très utiles pour en savoir plus à propos des pertes de mémoire et de l'évaluation cognitive :

• Maladie d'Alzheimer - INSERM
• Fondation France Alzheimer
• Le Plan Alzheimer 2008-2012
• Scientific Brain Training PRO
• Outils d'évaluation du potentiel cognitif pour la gestion des Ressources Humaines